Agosto, 2002.

Es un conjunto de datos que se almacenan bajo un determinado formato; puede ser guardado en el disco duro de la computadora o en algún otro medio de almacenamiento como disquete, disco compacto, unidad ZIP, etc.

Su función es almacenar la información que ha trabajado el usuario y los programas informáticos que le permiten a la computadora atender a las solicitudes de este, como es el caso de Windows, Linux, Word o Netscape Communicator, por mencionar algunos.

De acuerdo al tipo de contenido, los datos se pueden almacenar en los siguientes formatos:

ASCII Debe su nombre al acrónimo del término inglés American Standard Code for Information Interchange y es un formato que almacena los datos a través de texto simple, es por ello que se utiliza para intercambio de datos o bien para generar archivos modificables por el usuario. Su contenido se pueden visualizar y editar con cualquier procesador de palabras, como es el caso del Bloc de notas de Windows o el Simple Text de Macintosh.

Binario A diferencia del anterior, este formato almacena cualquier información como colores, órdenes, texto, imágenes, sonidos, etcétera, en un lenguaje entendible únicamente por la computadora. Con ello, se obtienen archivos de menor peso a los generados en formato ascii. Al mostrar el contenido de un archivo binario con algún procesador de palabras, únicamente se visualizará un conjunto de caracteres y símbolos extraños.

La identificación de los archivos electrónicos se realiza con dos elementos: el nombre y la extensión.

Dependiendo de la plataforma que se utilice (windows, macintosh, unix, etc.), el número de caracteres que se podrán utilizar son:

• En el nombre, desde 1 hasta 256 (este último para el caso de windows).

• En la extensión, desde 2 hasta 5 (este último para el caso de unix).

El nombre permite la administración del archivo. La extensión indica el formato, tipo de datos que contiene y el programa que requiere la computadora para visualizarlo o editarlo. Cabe señalar que la computadora realiza esta asociación de manera automática, siempre y cuando tenga habilitado el programa de cómputo requerido por el archivo.

Ejemplo: Para: ciberhabitat.html La extensión "html" indica que el contenido del archivo "ciberhabitat" está elaborado en lenguaje html, que es el manejado por internet, entonces para visualizar su contenido se requiere un navegador de internet, como Internet Explorer, Netscape, Opera o cualquier otro. Para el caso que presenta la ilustración, se relaciona con Internet Explorer. Sin embargo, dependiendo de la configuración de la computadora, se puede relacionar con otro.

Existe una gran cantidad de tipos de archivos electrónicos y es necesario identificar su tipo para saber si funcionarán en la computadora que estamos utilizando o si será necesario instalar algún programa de cómputo (software) especial para descomprimirlo, visualizarlo, reproducirlo o editarlo.

A continuación te presentamos una tabla con la descripción de las extensiones de archivo más frecuentes.