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 Los
componentes de su computadora son considerados en el mundo de la informática
como hardware, pero además de estos, todos los equipos de cómputo
requieren de programas conocidos como software, que le permitirán
realizar a usted y a sus hijos diversas tareas, trabajos o actividades. Al
igual que en la elección de los componentes y la capacidad de su computadora,
los programas deben elegirse con base las necesidades de quienes van a utilizar
la computadora. En primer lugar:
Los
equipos de cómputo requieren de un sistema operativo (Por lo general
Windows 95,98,2000 para PC. y para Mac el OS), mismo que de preferencia debe solicitar
venga incluido en la compra de su equipo. Sin embargo, periódicamente se
crean nuevas versiones de sistemas operativos, mejorando su capacidad y agilidad
en los procesos. Cuando estos entran en el mercado, es importante investigar si
el software previamente instalado en su máquina es compatible con la nueva
versión de sistema operativo que desea adquirir y si el equipo de cómputo
cuenta con los requerimientos mínimos de hardware solicitados, así
no presentarán problemas de funcionamiento. 
Posteriormente:
En la mayoría de los casos las computadoras que se adquieren hoy en día
incluyen "paquetes" de programas que contienen: un procesador de
palabras, una hoja de cálculo, y un editor de gráficos. Este
trío de programas constituirán la principal herramienta básica
de trabajo y permitirán a sus hijos desarrollar tareas escolares, presentaciones,
portadas, listados y cálculos simples. Si usted adquiere una computadora
que no incluye estos programas será necesario que los adquiera por separado
y elija el paquete que convenga a sus intereses personales y económicos,
algunos de los más usuales (aunque no necesariamente los mejores) son el
Microsoft Office y Microsift Works, Word Perfect y Apple
Works, entre muchos otros. En un segundo plano:
Se encuentran los programas "especializados", estos responden a necesidades
más específicas como diseñar ilustraciones, editar imágenes,
voz y hasta realizar cálculos contables y manejo de estadísticas.
Para funcionar óptimamente, estos programas requieren que la computadora
cubra ciertos requerimientos técnicos que hay que verificar antes de adquirirlos.
Si usted considera la posibilidad de realizar cualquiera de estas tareas,
los establecimientos especializados en informática cuentan con programas
para distintas necesidades, y proveen información sobre sus cualidades
y limitaciones. También tome en cuenta que:
El uso de Internet y del correo electrónico requiere de un programa especial
de navegación, que generalmente está incluido sin costo adicional
en el servicio de conexión que ofrecen los distintos proveedores (por mencionar
algunos sin que implique recomendarlos: Prodigy, Compuserve, Infosel, Megared,
America On Line, Terra, etcétera). Entre los principales "navegadores"
más comunes podemos mencionar Netscape Navigator, que además
permite el envío y recepción de su correo electrónico e Internet
Explorer de Microsoft que hace mancuerna con Outlook Express,
programa para manejar correo electrónico. Pero por supuesto existen muchos
otros y muy buenos que puede obtener gratuitamente en Internet. 
Y
por supuesto los antivirus:
Es muy importante que considere siempre
la compra de un antivirus para su computadora. En el mundo de la informática
se conoce como virus a programas auto ejecutables que contienen instrucciones
dañinas: borrar información, afectar el disco duro, bloquear alguna
función del sistema operativo, etcétera. Los antivirus son
programas que funcionan como vacunas, detectando y eliminado la presencia de dichos
programas, evitando que se introduzcan en su máquina, cuando usted inserta
un disquete, un ZIP o un CD, o recibe algún archivo vía Internet. Cabe
comentar que en la actualidad existen unos 40 mil virus computacionales diferentes
que aumentan en número cada día y de los que una tercera parte son
francamente dañinos, motivo por el cual cuando usted compra un software
antivirus el fabricante le da el derecho de bajar de Internet, durante los siguientes
12 ó 24 meses, las actualizaciones que se van desarrollando en respuesta
a los nuevos virus que se siguen generando. O en algunos casos, no en todos, reparando
el daño cuando el virus ya se ha introducido en su máquina. Entre
algunos de los antivirus de uso común más conocidos estánson:
Norton antivirus (www.symantec.com.mx)
, VirusScan de McAffe (www.mcafee.com)
y Virex de Dr. Saolomon, por mencionar algunos. 
Finalmente:
Existen otros programas catalogados como herramienta, ya que le permiten detectar
y corregir problemas en el software de su computadora o recuperar información
que se ha borrado, entre otras funciones, por mencionarle algunos de los más
comunes sin que esto signifique que se los recomendamos, son: Norton
Utilities de Symantec (www.symantec.com.mx),
PC-doctor (www.pcdoctor.com)
o su similar PC-Clinic. 
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