Introducción

El ratón o mouse apareció en 1970 como una herramienta para el manejo de las nuevas interfaces gráficas de la época. Se diseñó con la finalidad de brindar a los usuarios un método más rápido para desplazarse por la pantalla de la computadora.

Si no existieran las interfaces gráficas, el único medio de comunicación entre el usuario y la computadora sería, como antes, a través de comandos, es decir, por medio de instrucciones que el usuario debía memorizar y escribir en el teclado (copy, delete, format, etcétera).

En sus inicios, era una regla característica que la comunicación entre la computadora y el ratón se realizaba mediante un cable, y que el movimiento del mouse se registraba con una bola giratoria. En la actualidad, hay una gran diversidad de modelos, que van desde los alámbricos a los inalámbricos y de los mecánicos a los ópticos, e incluso, combinaciones de los mismos.

En los siguientes puntos te explicamos el mecanismo utilizado por los diferentes tipos de ratónes que hay en el mercado.

Ratón de bola

Hoy en día, este tipo de mouse es el más común debido, entre otros aspectos a su bajo costo, gran precisión y su capacidad de funcionamiento en cualquier superficie plana y poco porosa. Seguramente, has visto una bola de silicona cubierta de caucho (goma) que gira en la parte inferior del ratón.

Esta esfera transfiere el movimiento a un par de rodillos de plástico con perforaciones rectangulares, uno registra los movimientos horizontales y el otro los verticales, la suma de ambos da el movimiento real. Cada rueda de plástico se encuentra en medio de un LED (diodo emisor de luz) y un fotoreceptor. Cuando el LED emite luz, ésta se propaga en línea recta y si, no encuentra interferencia con alguna rejilla de la rueda de plástico, llega hasta el fotoreceptor, el cual, a su vez, genera un impulso eléctrico.

El movimiento de cada rueda de plástico, aunado al sistema LED-fotoreceptor, genera una serie de impulsos eléctricos.

Entre más rápidos sean los impulsos, mayor será la rapidez de movimiento del cursor. Por último, las señales generadas por los dos sistemas (LED-fotoreceptor) se unen en el chip (circuito integrado) que controla el ratón; posteriormente, son enviadas a la computadora a través del cable que los une o por medio de algún sistema inalámbrico. El software instalado decidirá, en función del desplazamiento vertical y horizontal detectado, el movimiento final que llevará a cabo el cursor.

Botones del ratón

Al oprimir los botones de la parte superior del ratón también se enviarán señales a la computadora; pero, dependiendo del número de veces que los pulses, la posición del apuntador de la pantalla y la configuración del software, será la instrucción que registre el equipo.

Trackball

Es un ratón de bola en el que no es necesario desplazar todo el mouse, sino sólo la bola, que por lo regular está situada en su parte superior. Esta característica es ideal para las computadoras portátiles o cuando el espacio es muy reducido.

Ratón óptico

¿Tienes problemas porque tu mouse ya no responde? ¿Se producen saltos de desplazamientos o se atora con frecuencia? Ya tienes un buen motivo para cambiarlo por uno nuevo. Diversas empresas creadoras de equipos de cómputo han lanzado al mercado un ratón que, según los expertos, reemplazará en poco tiempo al de bola, pues contiene un mecanismo a base de un sensor óptico que proporciona un movimiento suave y de gran precisión.

¿Cómo funciona el ratón óptico?

Los ratones ópticos cuentan con un LED que dispara un rayo de luz infrarroja sobre una superficie que lo refleja para ser capturado por un receptor del mouse, que es un chip sensible a la luz denominado CCD, parecido al que tienen las cámaras digitales, el cual envía la información a un procesador de señal, que registra el cambio de reflexión de la luz, la velocidad y la dirección y, tomando en cuenta los factores anteriores, se determina el movimiento horizontal y vertical del ratón. Para que te sorprendas, el CCD está recibiendo y procesando 1 500 reflejos por segundo lo que da un seguimiento digital del movimiento y, por tanto, una precisión extraordinaria.

Lo bueno

• Realiza un seguimiento del movimiento 1 500 veces por segundo, lo que permite hacerlo de manera suave y precisa.
• Su mantenimiento se reduce al mínimo, pues está sellado en su interior y por ello no entran partículas de polvo que provoquen saltos y atascos, característicos en el mouse de bola. Además, no tiene partes móviles que se puedan desgastar.
• Permite una navegación fácil, en cualquier interfaz gráfica, sin necesidad de utilizar barras de desplazamiento.
• Están diseñados de manera ergonómica para personas diestras o zurdas, de manos grandes o pequeñas.
• Otros modelos no tienen botón alguno, con sólo presionar el ratón se activa el mecanismo de pulsado. § No necesita tapete (pad), ya que trabaja por impulsos. El sensor óptico detecta el movimiento en una gran cantidad de superficies como madera, plástico, o incluso, tu pierna, pues sólo requiere reflejar luz sobre un objeto sólido.
• Su vida útil depende del cuidado, pero ésta es mayor que la del ratón tradicional. Su funcionamiento es tan confiable que algunas compañías ofrecen hasta cinco años de garantía.

Lo no tan bueno

• La iluminación ambiental muy intensa puede presentar interferencia en su operación.
• No funciona muy bien en superficies translúcidas como el cristal.
• Comparado con el ratón de bola, su precio es ligeramente mayor, debido a que es una nueva tecnología, pero con el tiempo será la mejor alternativa.

Ratón inalámbrico

Si te estorba el cable del mouse de tu computadora o sientes que está muy corto, al fin podrás deshacerte de él, ya que en la actualidad existen varios tipos de ratones que no utilizan cables y su funcionamiento se basa en la tecnología de radio digital, permitiendo trabajar aun estando la computadora fuera del alcance de tu vista, incluso a metro y medio de distancia.

¿Como funciona el ratón inalámbrico?

Gracias a la tecnología de transmisión de ondas de radiofrecuencia.

Los enlaces de radiofrecuencia se basan en la transmisión de información a través de ondas electromagnéticas que se desplazan en el espacio aéreo.

Actualmente, las comunicaciones por radiofrecuencia están encontrando grandes aplicaciones en la informática debido a sus bajos costos de mantenimiento, operación y gran versatilidad de uso. Está integrado por dos partes:
1. Un aparato receptor, conectado, por lo regular, a un puerto serial de la computadora.
2. El dispositivo móvil, que es propiamente el ratón, pero sin cola. El dispositivo móvil puede ser de tipo óptico o de bola, y consta de los mismos elementos que un ratón simple, pero en este caso la información no se envía a la computadora, sino a un transmisor de radiofrecuencia que, a su vez, la envía al espacio aéreo.

El receptor, como su nombre lo indica, recoge la señal transmitida por el ratón, la convierte en un formato manejable por la computadora (es decir, lo decodifica) y lo envía en forma digital al CPU. Este tipo de comunicación se puede dar, incluso, a través de objetos y papeles que comúnmente tenemos en nuestro escritorio, por lo que no es necesario preocuparnos por mantener una línea despejada entre el ratón y el receptor. Es importante señalar que contiene varios canales para evitar la interferencia con otros aparatos, como televisores o radios.

Lo bueno

• Proporciona comodidad en el trabajo al no estar sujeto a cables.
• Permite tener un escritorio libre de cables adicionales y tapete.
• Algunos modelos tienen una rueda en la parte superior que te permiten avanzar rápidamente de arriba hacia abajo del documento (scroll), sin necesidad de utilizar las barras de desplazamiento; incluso, se pueden obtener buenos acercamientos (zoom) de fotografías u objetos sin utilizar menús o barras de herramientas.
• Algunos modelos reconocen la presencia de tu mano y de manera inmediata se conectan a tecnología óptica. Cuando la retiras, el ratón cambia a un modo de dormir, optimizando energía.

Lo no tan bueno

• En lugares con mucha interferencia electromagnética, como salas de conferencia o lugares con iluminación muy intensa, pueden presentar problemas.
• Su uso implica un costo adicional, pues utiliza dos pilas alcalinas que normalmente son del tipo AAA.

Ratón óptico inalámbrico
Concentra las ventajas de ambos.