ATM (Asynchronous Transfer Mode; Modo de transferencia asíncrona) tuvo su origen en la estandarización, por parte de CCITT, del protocolo de transmisión de capa de la red digital de servicios integrados de gran ancho de banda o B-ISDN. Su principal objetivo es lograr la transmisión de cualquier tipo de tráfico digital de la manera más eficiente posible.

El secreto de la tecnología ATM para transmitir cualquier tipo de tráfico es la descomposición de los paquetes de las capas superiores en celdas de tamaño pequeño y fijo.

Debido a estas características, ATM puede transferir virtualmente cualquier tipo de tráfico digital o digitaliza do datos, voz, video, video comprimido, tráfico isócrono etcétera.