Por el equipo de Ciberhábitat,
Abril, 2003.

La palabra criptografía proviene de las raíces griegas kryptos (ocultar) y graphos (escribir), por lo que literalmente significa esconder escritura. En la práctica, es el arte y la ciencia de ocultar información.

Consiste de un conjunto de técnicas o procedimientos que alteran los símbolos que utilizamos para comunicarnos, pero sin variar su contenido, con el fin de convertir la información en un conjunto de signos sin valor para quienes no tienen la clave, llave o fórmula para descifrarlos.

Su gran utilidad para el manejo de información confidencial ha impulsado su constante estudio y evolución. En sus inicios la criptografía fue utilizada con fines militares. Fue así que desde el siglo VI A.C, en la antigua Grecia, ya se utilizaban algunas técnicas criptográficas con este propósito. También desde entonces surgió el criptoanálisis o estudio de métodos para descifrar o descodificar el texto cifrado y recuperar el texto original. Comenzó la escalada para crear técnicas o procedimientos cada vez más sofisticados tanto para encriptar como para desencriptar.

¡Información a salvo de la vista no autorizada!

Actualmente su aplicación se ha extendido a diversas actividades basadas en el uso de la tecnología de la información y las comunicaciónes (TIC) constituyéndose en elemento indispensable para garantizar la seguridad en el manejo de la información. Estas herramientas han permitido proteger cada caracter con una llave que puede conformarse hasta por 256 bits. Es decir, que para encontrar esta llave en particular, tendríamos que buscarla entre combinaciones posibles.

La computadora más rápida y moderna, se tardaría años de trabajo para obtener dichas combinaciones.

En resumen, ya sea por su uso militar o por su uso en aplicaciones comerciales, la criptografía es un factor de desarrollo estratégico para todos los países.

En general, existen dos métodos que son empleados para encriptar texto, videos, sonido, gráficos o software, de manera que pueda ser recuperada por una persona que conozca la llave apropiada.

1.- Cifrado simétrico

Utiliza una sola llave para encriptar y desencriptar información. El emisor y el receptor comparten la llave secreta.

Agrupados dentro de esta modalidad, existen métodos elementales llamados clásicos, que se han utilizado desde la antigüedad; te presentamos algunos de ellos para que los conozcas y tu mismo encriptes mensajes.

Sustitución

Transposición

2.- Cifrado asimétrico

Este método utiliza dos claves complementarias y diferentes entre sí, conocidas como llave pública y llave privada. Es el principio de la firma digital y actualmente garantiza la seguridad en el manejo de información en medios electrónicos, así como su integridad y autenticidad.

Existen varias técnicas de llave pública: RSA, Rabin, ElGamal, Mc Eliece, Knapsack, Probabílistica, entre otros, siendo la primera las más conocida y utilizada mundialmente.