Desde hace tiempo, la modalidad presencial (mal llamada tradicional) es la más utilizada, donde el encuentro entre profesor y alumno ha sido cara a cara. Esto implica una estrecha coordinación en tiempo y espacio, es decir, que la educación se lleva a cabo en un mismo lugar y convergen a la vez los actores centrales del hecho educativo.

"La existencia de las instituciones educativas tradicionales se remonta, por lo menos, a la Grecia clásica, cinco siglos antes de nuestra era. A pesar de los grandes cambios y transformaciones que han sufrido, en lo esencial se ha conservado la relación cara a cara entre maestro y alumno como eje del proceso educativo". [1]

En la educación formal existe también la modalidad a distancia donde se modifica este modelo educativo, porque el educador y el educando se encuentran separados físicamente, en puntos geográficos distante; el punto de convergencia sigue siendo el conocimiento, pero el tiempo se extiende porque la interacción es lenta.
Se sugiere revisar los siguientes sitios de Internet para conocer un poco más de la educación a distancia: www-icdl.open.ac.uk, www.ruv.itesm.mx.

La modalidad abierta se caracteriza por su flexibilidad, permitiendo a los alumnos llevar a cabo su proceso educativo en el tiempo y espacio que se ajusten a sus necesidades. La función del profesor es la de acercar al alumno hacia el conocimiento.

La Enciclopedia Británica nos reseña lo siguiente acerca de universidad abierta:

"British experiment in higher education for adults. It opened in January 1971 with headquarters at the new town of Milton Keynes, Buckinghamshire. There are no academic prerequisites for enrollment in Open University, the aim of which is to extend educational opportunities to all. Courses, centrally organized by a distinguished faculty, are conducted by various means, including television, correspondence, study groups, and residential courses or seminars held at centres scattered throughout Great Britain. The correspondence course, however, is the principal educational technique. Televised lectures and seminars merely supplement it."[2] Se recomienda confrontar la información desplegada en las instituciones de educación a distancia en el mundo

www.open.ac.uk

www.open.edu

http://pompeya.cuaed.unam.mx/

Podemos detectar en su modelo que los cursos se ofrecen a través de diversos medios (televisión, correspondencia). Históricamente, tanto en la modalidad a distancia como en la abierta, los medios impresos son los más recurrentes. Conforme se desarrollan la ciencia y la tecnología, se incorporan otros medios y recursos.

Existen muchos puntos en común entre ambas: "los sistemas de educación abierta o a distancia, surgen como una nueva modalidad que permite mayor libertad y apertura a los individuos con deseos y necesidades de superación"[3]. El modelo educativo no difiere mucho y hay más puntos coincidentes que diferenciales.

"En los sistemas de educación abierta y a distancia, el proceso de enseñanza-aprendizaje se caracteriza, al igual que cualquier sistema educativo, por tres elementos clave: el alumno, el material didáctico y el docente. Sin embargo, la singularidad de dicho proceso, dentro de la modalidad abierta y a distancia, es la interrelación establecida por esos tres elementos." La coincidencia radica en los elementos involucrados y la diferencia es la estrecha viculación entre ellos. El conocimiento se hace llegar a través de los materiales didácticos, razón por la cual se pone especial atención en su elaboración.

"Los materiales didácticos son el nexo entre el docente y el alumno, pues es a través de ellos que el primero guía el proceso de aprendizaje del segundo. En las figuras del docente y el alumno y en las relaciones que entre ellos se establecen, se presenta un perfil específico para la modalidad. En este proceso de enseñanza-aprendizaje la relación deja de ser directa y simultánea."[4]

Los sistemas no presenciales, en cambio, lograron institucionalizarse hace apenas una cuantas décadas. Han surgido como una alternativa para responder a las demandas educativas de sociedades que tienen crecientes y complejas necesidades de atender grupos que, por sus condiciones personales, no tienen acceso a la educación escolarizada que exige su presencia dentro de horarios fijos.[5]

Lo anterior conlleva un cambio paradigmático porque, sustancialmente, cambia el modelo empleado. Por ejemplo, edades y horarios; el estudiante en sistemas presenciales se ve obligado a vivir una buena parte de su tiempo dentro de la institución educativa (identificación y pertenencia); en los sistemas no presenciales el estudiante suele percibir a la institución como algo distante y ajeno a él, la relación maestro-alumno depende del maestro y debe fomentarse el aprendizaje independiente (autoaprendizaje), la lectura es una habilidad fundamental, para que el estudiante logre un desempeño académico de alto nivel debe ser un individuo adulto y maduro, el tutor debe renunciar a la transmisión de conocimientos y lograr que el alumno sea capaz de aprovechar los objetivos educacionales, debe dejar de lado al estereotipo de conocer al alumno.

[1] Consultado en la Antología del Diplomado de Educación a Distancia impartido por la Universidad Nacional Autónoma de México en 1994. P. 72.
[2] Británica.com web cit.
[3] Anología... op. cit. p. 169.
[4] idem.
[5] Herrero Ricaño Randolfo. El perfil del alumno y del autor en los sistemas abiertos y a distancia, ponencia presentada en le simposio "Perspectivas para la Educación Abierta y a distancia en el siglo XXI". 1992.

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